Discover the diversity of Kenya

Maps can be a great source of information, that is often used to target new research sites or for base-lining the new sites. The GGIAR megaprogram on climate change has produced an atlas for each of its study site.

Above you can find the report for the site in Kenya (and here the others). The atlas always shows the particular site, but also the whole of Kenya.

A great source of information not only for scientists but also for all those who want to plan an interesting trip to Kenya!  ;-) 

Landscapes and sustainabilty

I always have been interested in landscapes. When I was a boy, one of my favorites was the Upper Engadine Valley.

Later, three trips have marked me a lot: (1) the National Parks in the U.S, in 1974, which has many nice landscapes but separated by huge distances, (2) the Nepal Himalaya in the Pokhara area in 1975 with its terraces and the snow covered Annapurna Massive behind and (3) the trip to eastern Europe (Eastern Germany, Poland and Latvia) in 1999 with its flat sand-dominated landscape (photo of the Land Brandenburg in the Berlin area, source: http://www.reiseland-brandenburg.de/themen/natur/nationale-naturlandschaften/naturpark-stechlin-ruppiner-land.html).

Switzerland is well-known for its different lake- and mountain-dominated landscapes, separated by relatively short distances and it is base of tourism. The rapidly growing economy and population, in the last years, have put these nice sceneries under pressure (urbanization) to the point that tourists may want to pass their vacation at places where nature is better preserved and local people cannot afford anymore to live in the villages, because of very high land prices (photo Zermatt area, source: www.nzz.ch)

 

The reason why I bring up this subject, is that I recently ran accross several interesting publications on the subject, published by the Swiss Federal Office for the Environment (FOEN), the Federal Office for spatial development (ARE) and the Swiss Foundation for Landscape Conservation (SL). 

The FOEN had published several interesting visions in 2003, entitled "Landscape 2020". In 2011 the ARE published maps of Switzerland, sudivided in 38 types of landscapes, mainly based on geomorphological (Jura, Middle Land, Alps; plains, valleys, hills, mountains etc.) and geological criteria (carbonate, silicate rocks):

However as the following legends show, it is a rather complicated classification, which emphasizes altitude and slope angles too much instead of land use/cover (forest, agricultural plots, lakes etc.):

 

The approach chosen by the SL (unfortunatley only  available in German) is much more attractive and is based on the concept of "cultural landscapes", based on the 6 main landscape elements ("textures") which dominate a given landscape: forest, type of agriculture, water, habitat, infrastructure and patrimony,  providing the four important ecosystem services (cultural, natural, identification/ patrimony-creating, recreating). 

For each of these 6 main categories, up to 6 subtypes are presented, e.g. for the habitat:  landscape with scattered settlements, village-dominated landscapes, periurban, suburban and urban landscapes, resulting also in 39 subtypes. But this classification takes important and obvious landscape elements such us rivers, lakes, hedges (German "Hecken") or parkways (allees) much better into account than the ARE classification:

In 2005 the government of the French province Rhône-Alpes had published a similar approach to the one of the SL, coming up just with 7 landscape types, plus a lake category:

Here are these 7 types:

All of the agencies that published these different approaches underline their usefulness for planning and sustainable development. Especially the SL emphasizes an important aspect: often the general aims and the specific aspects to protect, when a given cultural landscape is included in an inventory such as Unesco heritage or is declared protected by a local government, are not well defined. Being able to recognize important landscape elements and their ecosystem service is thus primordial (cf. article "The Concept of Ecosystem Services Regarding Landscape Research: A Review" by Hermann et al., Living Rev. Landscape Res., 5, 2011, 1).

Goodby alpine glaciers

The attractivity of the Swiss landscape is doubtless based on the mountains covered with snow and surrounded by glaciers (photo of Val Roseg, Engadine Valley, south-eastern Switzerland. Source: glacier monitoring program of VAW-ETH-Z)

The ongoing climate change risks to change this picture during the next decades. Last summer in a butcher store in the village of Turtmann in the Wallis/Valais they sold melons from the area and certainly without particular intension they placed them under the picture of the Rhone glacier at the beginning of the 19th century, which at that time had its end close to the still existing Hotel "Gletsch" in the Goms valley, situated along the road leading ot the Furka Pass.

This picture and a recent very nice book on the glaciers of the Wallis/Valais area, written by F.Funk-Salami and C.Wuilloud (a friend of mine) published in French and German last november is the motivation to write this article.

This very nicely written book is based on the personal experience of the two authors, as glaciologist (F.F.-S.) and forest engineer, mountain guide and head the division of natural dangers in the Valais-government (C.W.) respectively. It has been written (and the title translates this very well) to wake up the public and the politicians with the message: "Hey, do know that our very nice glaciers, which play an important role for our identity as mountainers, for the tourism and the energy production of our country, will most of them slowly disappear during the next 80 years ?"The following three graphs (source: VAW-ETH-Z cited above and the book) show the monitoring network of Swiss glaciers and the fact their length shortened between 10 and several hundred meters every year, especially during the last 20 years, in connection with the rising annual temperatures.

This book, in between the scientific informations indicated on the table of contents shown above, presents folk tales related to the glaciers, revealing e.g. that it was believed that the lost souls of ancestors would live in them and that between 1600 and 1850 the catholic priests in the concerned villages, tried with processions and exorcism acts to make the glaciers (which advanced a lot during this so called "little ice age") retreat and that way avoid that pastures and forests would be destroyed, but with mixed success. During this period already (as in recent years), glacier lakes, that regularly owerflew, threatened the local population (example below dating from 2001 in Täsch, Matter Valley near Zermatt).

This book reminded me of several important facts on glaciology and climate change predictions: (1) Whether a glacier grows in terms of length or volume (which is more important than the former) depends at what altitude the socalled equilibrium line lays, i.e. the limit between the ice/snow accumulation zone (all year below 0°C) and the ablation zone where the ice melts, which depends on the mean annual temperature of each year. But the annual position of this line not only depends on the temperature, but also the amount of precipitations plays an important role. The important retreat of the glaciers after their maximum around 1856 seems mainly be more due to decreasing winter precipitations than to increasing temperatures. However, for the years 1960 to 1980, when we had a lot of snow during winter time also below 700m in Switzerland, according to the temperature diagram above, the lower temperature could have been an important factor for the increase of glacier length during that period. The following two images of the Rhone glacier today and its evolution in length between 1900 and 2011 show: a) the limit between melting and accumulation in the back, where there is snow on the ice all year, whereas in the frontal part the grey ice melts during summer time and b) the length increase in the 1960ies (taken from the above mentionned VAW-ETH-Z-monitoring site).

(2) This book also mentions import findings of researchers of (Jöri et al. 2006) on several even warmer periods during the Holocene with glaciers more retreated than today (based on radiocarbon and dendrochronological dating of wood and peat liberated by many glaciers today, Nicolussi 2012). These findings do not at all disprove a human contribution to the actual global warming, as certain people interpret these results. As it has been shown by H.Wanner of University of Bern, these Holocene temperature fluctuations are due to very complex processes (among other the socalled Atlantic Oscillation). The following figure shows the findings of Jöri et al. (2006, source).

(3) Aside from the changing landscape and the related loss of esthetic mountain views, this book shows that the main impact are of economic and ecological nature: With decreasing glacial volume it will be more and more difficult to fill the hydroelectrical power lakes and the lowland rivers, once the the snow melt will be over in June, will have a very reduced flow regime, threatening also Swiss agriculture (Fuhrer et al. 2013). (4) This book also mentiones that the actual predictions for the climate of the Swiss Alps depend on the gulf stream which influences the Atlantic oscillation and brings warm air to Europe. Should it stop, e.g. because of a much lower ocean salinity due to all the melted ice in the Polar region, than the climate in the Alps might become colder again, independant of the unavoidable arrival of the next glacial period during the next 5000 to 10000 years.

History of water supply: a comparison between the North and the South

As most of you know, I always have been equally interested in rocks and water. In this post I would like to show an interesting comparison between water supply techniques of the North (historical aspects) and the South (present day rural areas). In Europe most old castles have dug wells of several tens of meters in depth. The oldest running fountains in European cities date from the 14-15th century. Mountainous settlements were supplied by springs or short aqueducts. But were did the water in flat rural areas came from? The origin of this question is a project on arsenic rich springs I had in the eastern Carpathians, Romania with a colleague from Cluj, during which I realized that still in 2005, the water supply of most farms in Romania was through picturesque sweep wells (dug wells with a genius balancing system, French: puits à balancier, German: Schwengelbrunnen; see also: short film on you tube: http://www.youtube.com/watch?v=wlD48eFXI_M.

Another personal experience (dating also back to 2005) was in Senegal, where in the urban agriculture area of Dakar, either simple shallow hand dug wells or deeper hand dug stonewall wells were also still in use for irrigation (in poor areas also for domestic needs).

The new thing for me was, that apparently up to 1900 also in Switzerland, in flat rural areas and even in some towns, hand dug wells with bucket winders or hand pumps were very common. But most of them, in the meanwhile have been filled up and covered.

In Switzerland, these witnesses of a type of water supply that has served mankind since Neolithic times are more and more found during constructions of new houses and are nowadays carefully preserved by the archeological service.

In the South, in rural areas, this simple technique to supply water is still very important and there are many manuals published by NGOs engaged in development, how to dig a well avoiding risks (e.g. http://www.clean-water-for-laymen.com/hand-dug-wells.html, http://www.wateraid.org/uk/~/media/Publications/Hand-dug-wells.pdf) and in some northern countries with large rural areas, such as Canada, there are even new manuals how to construct hand dug wells (http://www.omafra.gov.on.ca/english/environment/facts/06-117.htm, http://www.env.gov.bc.ca/wsd/plan_protect_sustain/groundwater/gw_regulation/dug_wells_best_management-2013.pdf) With water prices climbing and climate change in the North, in the presence of shallow groundwater, it may become interesting to install a so-called driven well with a hand (pitcher) pump on top (German : Schlagbrunnen, fr. puits foncé) to irrigate gardens ( http://www.backwoodshome.com/articles2/mcdougall128.html )

See also: http://akvopedia.org/wiki/Hand_auger_-_driven_wells.

un passionné de la nature, des sciences de l’environnement et un grand pédagogue

Un post par Nouhou Diaby, ancien doctorant du Professeur 

Mon premier contact avec le Prof Pfeifer a eu lieu dans le Vallon de l’Allondon à Genève dans le cadre de travaux de terrain des étudiants du Diplôme d’Etude en Science naturelles de l’Environnement (DESNE), c’était en octobre 2001.

J’ai alors découvert un passionné de la nature, des sciences de l’environnement, mais également un grand pédagogue, un formateur. A cette époque j’étais loin de m’imaginer que je finirai par intégrer son laboratoire. En fait nous avons eu à suivre ses cours et TP jusqu’à la fin de l’année (à Genève et à Lausanne, mais aussi à Piora). Au moment de faire les mémoires, je suis tombé sur un sujet de son premier assistant de l’époque, Dr Bernhard Dold. C’est ce sujet qui me faire entrer dans son labo ou je passerai plus de 5 ans. Mon plus grand souvenir et ma plus grande fierté d’étudiant ont été obtenus durant mon passage à son labo. C’est prix de Faculté obtenu après ma thèse que la photo illustre.

Là, je découvrais, au-delà du professeur, l’homme. Et cet homme m’a profondément marqué par sa gentillesse, sa disponibilité, son amabilité. Il a toujours le mot qu’il faut, les conseils nécessaires face à toutes les situations. Et il est toujours là pour aider à trouver des solutions aussi bien pour le travail que pour la vie privé.

Hans Rudi n’était pas seulement un professeur, un maître pour moi, il est beaucoup plus que ça. C’est un ami, un père car il a eu à se comporter avec moi comme l’aurait fait un membre de ma famille. En effet lors que j’arrivais à Lausanne, quittant la cité universitaire de Genève, c’est lui qui m’a prêté de l’argent pour payer ma caution faire face aux urgences en attendant que mon contrat soit signé. Ce geste  salvateur est resté gravé dans ma mémoire car, non seulement on en connaissait bien à l’époque, mais il n’était pas tenu de le faire et il l’a fait avec bonté et a attendu patiemment que je sois en mesure de rembourser. Je ne le remercierai jamais assez pour ça.

Hans Rudi aime aider, rendre service, apporter son appui, son expertise à tous, mais surtout à l’Afrique et particulièrement le Sénégal, mon pays. Beaucoup de collaborations développées entre Lausanne et Dakar sont en grande partie dues à son engagement et sa générosité. La dernière fois que je l’ai vu, c’était à Dakar. Il animait un atelier dans la salle de conférence du Conseil régional de Dakar sur la gestion des inondations ; et je voyais en lui la même passion et la même disponibilité que quand j’étais son étudiant. La même semaine, je passais le chercher dans son lieu de résidence pour aller ensemble chez notre ami et collègue Seydou Niang et je souviens que ma voiture a chauffé en cours de route. Tous ces moments son inoubliables pour moi. De plus il m’avait (il le fait toujours) amené du bon chocolat Suisse.

Après de bon loyaux services pour la science, l’éducation, pour la Suisse et bien d’autre pays, te voilà à l’heure d’une retraite bien mérité même si je suis presque persuadé que tu ne vas pas te reposer car je te connais actif. Je voudrais, en ce moment solennel, te souhaiter une très longue vie après la retraite avec beaucoup de bonheur et surtout une santé de fer. J’espère que la vie après l’université te réussira aussi bien que celle que tu as consacrée au service de la science et des autres.

Je te souhaite le meilleur et je t’assure que tu es et tu resteras dans mon cœur en espérant avoir des occasions de te revoir.

Tout de bon pour la suite.

Ton élève, disciple et ami

Nouhou

5 ans riches de collaboration avec le Prof. Hans-Rudolf Pfeifer

Un post par Siwan Daouk, doctorant au CAM 

Ma passion pour les sols m’a attiré vers des sujets que proposait le Prof. Pfeifer pour mes travaux de Bachelor et de Master. De la théorie des pesticides dans le sol - il m’avait donné le bouquin de Calvet et al. (637 pages) et m’avait demandé d’en extraire l’essentiel (20 pages) - jusqu’à l’agriculture périurbaine en Afrique, en faisant un détour par la décharge de Mbeubeuss, il n’y avait pas qu’un pas mais j’ai sauté sur l’occasion. J’ai non seulement pu découvrir le pays de la « Terenga » (hospitalité), la richesse d’une culture différente… mais aussi appris à travailler en équipe et avec les moyens du bord. Je n’oublierais jamais ce séjour enrichissant, durant lequel j’ai découvert le côté très humain de mon professeur. Puis, après l’étude des substances humiques dans les composts et fumiers, je suis revenu à des molécules plus synthétiques (pesticides) pour quatre années (et quelques) de doctorat, pendant lesquelles Hans-Rudolf Pfeifer était toujours là à me soutenir dans mes recherches et à me conseiller dans cette aventure aux multiples facettes.

Cher Hans-Ruedi, je te remercie pour la fructueuse collaboration et te souhaite une très belle retraite, en espérant que tu profiteras au maximum de ton jardin, de tes kiwis, de tes cartes géologiques et autres occupations qui fascinent l’esprit !

Amitiés, Silwan.

De l'EAWAG à Lausanne

Un post par Natalie Chèvre


Nathalie est écotoxicologue, actuellement chercheuse à l ‘Université de Lausanne. Son domaine de recherche porte sur le risque des mélanges de substances chimiques sur l’environnement.

(plus d'info sur son site)

Hans-Ruedi, toi et moi, nous sommes rencontrés à l'époque où ta carrière de géologue a commencé à prendre un tournant nettement plus environnemental. J'ai toujours trouvé très courageux de ta part de te lancer ainsi dans un "nouveau" domaine.

Je me souviens d'ailleurs de notre première rencontre à l'Eawag, lorsque tu me disais que ce serait intéressant de venir à Lausanne.

Durant notre collaboration lors du projet Léman21, j'ai apprécié ton enthousiasme et tes idées pour les écoles doctorales. Ce projet, de mon point de vue, fùt un réel succès, et j'espère que tu en garderas un bon souvenir.

Ta vie est maintenant à un nouveau tournant. Je te souhaite vraiment de pouvoir réinventer un nouveau chemin, hors des murs parfois un peu fermés de l'Université. Nouveau chemin qui passera par les questions d'environnement et de développement durable si je ne me trompe pas.

Hans-Ruedi, j’espère te croiser souvent!

Du Sénégal à la Suisse

Un post écrit par Lamine Ndiaye, doctorant du Professeur Pfeifer

Lamine au centre à coté du professeur lors de sa soutenance de thèse 

Après mon arrivée à Genève le 25 septembre 2002, j'ai rencontré le Pr Pfeifer lors de notre cours intitulé : Éléments de base. Très vite, sa rigueur scientifique, sa passion et son ouverture me passionnèrent.

Un jour lors d'une sortie à Allondon, Mr Pfeifer me proposa de travailler avec son étudiante Anne Guèye sur son projet sur l'agriculture urbaine à Dakar. Proposition que j'ai accepté tout de suite même si j'avais pris des engagements avec Mr Bernard Lachal pour travailler sur la biométhanisation. En y pensant, aujourd'hui encore, je me dis que la meilleure décision que j'ai pris dans ma vie est d'avoir accepté de travailler avec Mr Pfeifer.

J'oublierai jamais cette phrase: «En visite au Sénégal, Mr Pfeifer a passé une journée avec ma famille et en rentrant, il a dit à mon père: Lamine, je le considère comme mon fils, je veillerai sur lui». Promesse qu'il a toujours tenu.

Professeur, je te souhaite une longue vie  pleine de bonheur, de santé et une bonne retraite très bien méritée.

Toujours sérieux mais passionné

Un post par Myriam  Borgatta, doctorante pour le project Leman21

Ancienne élève mais récente collègue, j’ai connu Hansruedi à travers les activités de l’université, soit lorsqu’il enseignait, soit pendant des excursions, soit lors de mes trois premières années de thèse au CAM.

quelques boissons à Bâles

Toujours sérieux mais passionné, Hansruedi n’hésitait pas à partager des moments avec ses étudiants, que ce soit quelques boissons à Bâles et des petites randonnées à travers la forêt.

des petites randonnées à travers la forêt

Merci pour tous ces moments et n’oublie pas, j’espère garder un œil sur toi.

Deux amis de cœur, Hans Ruedi et Emile du Cameroun

Un post de Dr Emile Temgoua, doctorant du Professeur H-R Pfeifer. Entre temps, Emile a été élu Premier Adjoint au Maire de la Commune de Dschang (Cameroun) le 30 septembre 2013. Il cumule avec son poste de Vice doyen de sa faculté

Deux amis de longue date, à huis clos devant un auditoire

Hans Ruedi et moi nous sommes connus par email depuis l’an 2000. Après quelques échanges, l’amitié a été établie et j’ai par la suite bénéficié de l’appui de Hans Ruedi pour obtenir une bourse de la confédération Suisse. Un séjour de 9 mois qui a été prolongé de 9 autres mois puis finalement aura duré 4 ans.

Lors de mon séjour à Lausanne, j’ai pu connaître amplement Hans Ruedi pour me rendre compte que c’est un Homme au grand Cœur. Il sait choisir ses amis et est fidèle en amitié. Comme Doctorant, je lui ai conté l’histoire des sols ferrallitiques du Sud Cameroun et il s’y est plu. Les revues scientifiques « Compte Rendu de Géosciences » et « Science of the Total Environnement » ont publié ces premières idées. Hans Ruedi m’a ouvert toutes ses portes, au bureau à l’Unil, à l’avenue Glayre, au Tessin comme à Winterthur. Il m’a conduit au DESNE à Genève, m’a confié une partie de ses études à Camignolo au Tessin sur la contamination des eaux par l’arsenic. Nous les avons publiées dans Geoderma. 

Il lui faut comprendre comment capter et mesurer le gaz émis des anciennes décharges à Hambourg

Ma petite famille, unie à Lausanne ne pouvait pas trouver mieux que de donner le prénom de Hans Ruedi à notre fils né le 06 septembre 2003. Chez nous, le prénom de l’enfant est celui que l’on prononce en tout temps et devrait refléter ce que l’on aime effectivement en parlé. Hans Ruedi, le parrain de mon fils, tu méritais tout cela.

L’Homme observe la nature, … afin de la dompter

Une fois de retour au Cameroun, j’ai pris fonction comme Assistant à la Faculté d’Agronomie et des Sciences Agricoles de l’Université de Dschang. En 5 ans, je suis devenu dans cet établissement un chargé de cours et le Vice Doyen Chargé des programmes et du suivi des activités académiques. Hans Ruedi et moi avons fait des retrouvailles à Abidjan en 2007 puis à Hambourg en septembre 2009. Il m’a encore permis à travers ses négociations avec la fondation Herbette de faire durant 02 mois à Lausanne en 2012 des recherches sur la fluorescence UV. Il n’a pas hésité à me faire établir la comparaison avec la technique utilisée à Toulon.

L’équipe de Toulon

Et à Toulon, l’alibi fût trouvé et mes deux encadreurs de Thèse et moi partageons de très beaux moments.

Oui Hans Ruedi tu as planté un arbre et tu l’as bien mérité !

L’arbre a produit du bon bois et de ce bois on en fait de bons tables bancs pour nos apprenants, futurs planteurs d’arbres. La nature que tu aimes tant devrait rester préservée, avec une si forte impulsion venue de toi.

Bonne retraite et profites-en à merveille.

Ton ami, Emile